肝炎是肝脏的炎症疾病。主要有二种类型的肝炎：酒精性肝炎（一种中*性肝炎）和传染性（病*性）肝炎，后者常分为甲、乙、丙肝等。
中*性肝炎
中*性肝炎是一种非传染性肝炎，是由于化学物质引起肝脏的损害所致。可以引起肝脏损害的物质很多，其中以酒精摄入过度最为常见。酒精性肝炎是一种慢性疾病，长期的肝损害可引起肝硬化。
传染性肝炎
传染性肝炎是我国较为常见的传染病。常由甲型、乙型和丙型等肝炎病*引起，（见表）其他病*和病原体也可引起肝炎，但较少见。
肝炎的临床表现可以不同。小部分病人可以完全没有症状，个别者可表现为突然死亡。大多数病人经历了几周的流感样症状之后，出现持续乏力、轻度发烧、食欲减退、恶心呕吐、腹痛等症状。严重者有黃疸、尿色变深、大便顏色变浅、皮肤瘙痒，甚至出现精神障碍、昏迷等。大部份病人的病情可以完全恢复。一小部份转入慢性，甚至发生肝硬化。
肝脏炎症的轻重决定了肝脏功能损害的程度。出现肝功能损害后，肝脏的解*能力下降，胃肠道的消化功能减退，处理和储存营养素以及调节血液中化学成份的能力也均下降。
肝功能测定（血液中肝脏酶的浓度）是一种比较敏感的了解肝脏功能损害的常用指标。
急性肝炎的治疗包括：注意休息、增加营养和水果、防止将疾病传染给別人。
慢性肝炎
一部份传染性肝炎或中*性肝炎会转化成为慢性肝炎。一旦发生了慢性肝炎之后，处理就比较困难，常需应用激素或干扰素治疗，这二种治疗均易产生副反应，酒精性肝炎者须戒酒．这对成瘾者来讲甚为困难。
预防
预防胜于治疗，对肝炎来说也是如此。树立良好的卫生习惯、慎用血制品、预防接种、勿嗜酒和嗜*、避免接触肝炎病人的任何体液等预防措施来防止肝炎的发生和传播。
谷胱甘肽和肝脏
肝病学家熟知谷胱甘肽对肝脏的重要作用。肝脏内谷胱甘肽最为丰富。肝脏是人体最大的解*器官，因而需要足够的谷胱甘肽来保证其功能的执行。
肝脏的解*分成二个步骤。首先，将有*物质转变成水溶形式。然后，谷胱甘肽与其結合和中和，并从胆道或肾脏排出体外。如果解*的这二个过程发生障碍，*物就积聚体内，疾病就会发生。
肝脏损害时肝细胞谷胱甘肽水平下降。对乙酰氨基酚（扑热息痛）过量引起的中*性肝炎患者，应用N-乙酰半胱氨酸（可以升高谷胱甘肽的药物）后，可迅速升高谷胱甘肽水平，中和药物的*性分解产物，并排出体外。肝炎时谷胱甘肽的降低，常可引发疾病的加重和恶化。
酒精性肝硬化、病*性肝炎、脂肪肝患者以及老年人中肝脏谷胱甘肽合成减少。一些正在进行（尚未完成）的研究应用升高谷胱甘肽的方法以改善这些病人的肝功能，甚至用于治疗爆发性肝衰竭病人。相信不久即能获得这方面的结果。
酗酒者如果体内谷胱甘肽水平降低，很容易引起肝脏损害，一些研究人员采用升高谷胱甘肽的办法治疗酒精性肝病，应用这种方法后病人的临床症状和肝功能均得到改善。
谷胱甘肽治疗病*性肝炎
Weiss等人的人体组织培养研究发现，N-乙酰-半胱氨酸具有抗病*的作用，Watanabe用元复宝辅助治疗乙型肝炎病人后，肝功能异常和免疫功能的指标均有显著的改善。并且发现，停用元复宝之后，这种改善能持续存在，表明元复宝的长期效果。
慢性丙型病*性肝炎的治疗效果不很理想。意大利学者Barbaro等人令人信服的研究证实：丙型肝炎病人体内谷胱甘肽水平降低，提示谷胱甘肽不足是干扰素治疗反应不良的原因。Belogu等人对丙肝病人的临床对照研究的结果表明，应用N-乙酰-半胱氨酸升高谷胱甘肽水平后，干扰素治疗反应得到增强。
病例报告
罗杰是一位血友病病人。年轻时因接受多次输血治疗而感染了丙型病*性肝炎。由于担心抗病*药物的不良反应，罗杰采用了非传统的治疗方法，包括草药奶酥和姜*、N-乙基-半胱氨酸和靜脉谷胱甘肽、健康的生活方式等，经长期的坚持治疗，肝功能恢复正常。
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