“中国人的肝，外国人的肺”，意思是说，西方肺病发病率高，中国肝病发病率高。
肝脏对我们的重要性，相信每个人都比较清楚――营养物质的消化储存、有害物质的处理、蛋白质的合成、胆汁的分泌等等，都在这里发生。然而，肝病在我国却是一个严重的大问题。
我国是全球肝硬化发病率、死亡率最高的国家。我国的大多数为肝炎后肝硬化，少数为酒精性肝硬化。
肝硬化是因组织结构紊乱而导致肝功能障碍，属于肝病发展的后期疾病，目前没有根治的方法，且肝硬化的下一步进展便是肝癌，因此需要受到重视。
肝硬化表现为肝细胞变性坏死、纤维组织弥漫性增生、再生结节形成等，最终使肝脏逐渐变形、变硬。晚期常出现上消化道出血、继发感染、腹水、癌变等并发症。主要的治疗多为阻止病程发展，补充葡萄糖、热量，维持水、电解质、酸碱平衡等。终末期肝病需要肝脏移植手术治疗，手术复杂，风险很高。
以往肝硬化的进展都被认为是一个不可逆的过程，但目前，国内的研究人员正积极探索使用间充质干细胞治疗肝硬化疾病，希望利用干细胞的分化潜能，给肝硬化患者一个重生“柔软”的肝。
早在年，日本学者Alison等的研究就证实干细胞可以向肝细胞分化，将干细胞移植到病损肝脏处，干细胞可能在肝脏微环境的调节下分化为肝细胞，对肝脏结构进行修复和重构，从而改善肝功能。
1、直接分化
在肝脏损伤微环境的影响下分化为肝细胞;
2、旁分泌效应
分泌不同水平的细胞因子相互影响,表现出抗炎症反应的作用,并激活肝内的肝干细胞，促进肝细胞再生
3、细胞融合
直接与肝细胞融合,进而启动细胞的增殖过程;
4、降解细胞外基质
通过高表达基质金属蛋白酶,直接降解肝内过量沉积的细胞外基质,减轻肝纤维化。
5、间充质干细胞不仅能分化肝细胞，而且在体内具有免疫调节给的功能，减轻肝脏炎症的反应和损伤。
科学家们也发现:第一，间充质干细胞进入人体后，通过分泌多种免疫调节因子，能够有效抑制肝星状细胞的活化，大大减轻肝脏的纤维化;
第二，间充质干细胞还可以通过细胞间接触的方式，抑制免疫细胞对肝脏细胞的攻击，阻止肝脏持续受损;
第三，间充质干细胞释放的营养物质及细胞因子，还能通过改善肝脏局部微环境，来促进肝脏的再生。
治疗前
治疗后
展望
间充质干细胞具有分化成肝细胞的潜能，多项临床试验也表明间充质干细胞移植治疗能有效改善肝硬化患者的肝功能，提高患者生存质量。我国是肝病大国，希望间充质干细胞治疗能够成为肝病治疗的新方向，改善我国肝病防治现状。
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