腹腔积液简称腹水，肝腹水引发的原因很多，但85%是因为肝硬化门脉高压引起的。肝硬化患者出现腹水，往往说明肝病加重，进入失代偿期。大约60%的患者在诊断肝硬化10年之内出现腹水。一旦出现腹水，预后不良，2年生存率为50%。肝硬化腹水是多种因素作用的结果。
1、门静脉高压。门静脉高压是肝硬化腹水形成的主要原因。肝硬化时肝内结缔组织增生及再生结节等压迫肝静脉，使肝静脉回流受阻，肝窦内压力增高，当门静脉压力大于12毫米汞柱时，血浆自肝窦壁深入窦旁间隙，淋巴液生成大量增多，从肝包膜和肝门处漏入腹腔，形成腹水。
2、低白蛋白血症。血浆白蛋白主要由肝细胞合成，肝硬化患者肝功损害严重，无法将胃肠消化吸收的营养物质合成白蛋白，当白蛋白低于30克/升时，血浆胶体渗透压降低，血浆外渗形成腹水。
3、水钠潴留。肝硬化时内脏血管扩张而肾血管收缩，机体内肾素—血管紧张素—醛固酮系统失去平衡，尿液减少，水钠排出减少而形成水钠潴留。
总之，肝硬化腹水是多种因素综合作用的结果，只是在肝硬化的不同阶段各个因素的作用有所侧重，其中肝功能不全和门脉高压贯穿整个过程。