医院肝病五科主任鲍艳娥介绍，大多数慢性肝病都会伴有肝纤维化，其中一部分患者会进而发展为肝硬化。肝纤维化不是病名，而是各种慢性肝病常常伴有的一种肝脏病理改变。常识告诉我们，皮肉受损后，身体常会采用结疤的方式修复。慢性肝炎因反复炎症造成肝脏损伤后，身体也会以同样方式修复。疤痕主要由纤维组织构成，结疤的过程就是纤维化的过程。疤痕愈多，纤维化程度愈重，肝脏由软逐渐变硬。肝脏如被大量纤维组织充斥，出现典型的病理改变，就变成肝硬化。因此肝纤维化是伴随慢性肝炎而发展，属于肝硬化前期的一种病变，与肝硬化是量变到质变的关系。因此肝硬化不是突然形成的，它是由肝纤维化逐渐加重而来的。
肝纤维化形成肝硬化会造成两大危害：一是由于肝组织结构的破坏，使肝内血管受压扭曲、闭锁或动脉与静脉之间出现“短路”吻合，造成门静脉高压，导致脾肿大、腹水生成和食管胃底静脉曲张。有上消化道曲张静脉破裂出血的潜在危险；二是正常肝细胞之间的血液微循环通道因纤维组织成分的沉积等因素而造成狭窄，致微循环障碍，影响到肝细胞的血液供应，使因炎症受损的肝细胞不易修复甚至加重损伤，直至功能正常的肝细胞愈来愈少，最后导致肝功能衰竭。两大危害都是致命的。
肝硬化是大多数慢性肝病的终末期阶段，肝脏因大量纤维组织沉积而质地变硬，脾脏肿大。肝硬化早期属于代偿期，这时肝脏还有足够的能力维持生命的需求，患者可无症状体征，转氨酶活性可升高，胆红素增加，血清白蛋白和前白蛋白可降低，凝血酶原时间可延长，血小板数量可减少。如果肝硬化患者出现腹水，意味着肝硬化进入失代偿阶段，维持生命已“力不从心”，勉强应付、顾此失彼，可出现上消化道出血、肝性脑病、自发性细菌性腹膜炎、脾静脉栓塞、肝肾综合症或肝癌等危及生命的并发症。
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