对于肝硬化患者来说，大量的肝细胞坏死，纤维、结缔组织异常增生沉积在肝脏中，导致原本正常的肝细胞也被破坏，形态改变。在这个基础上，肝硬化患者还会出现一系列肝功能损害与门静脉高压的临床表现。这就是医学上肝硬化的一般原理。
肝硬化大多是由于肝炎恶化而来的，肝硬化的发病原因和病程发展都是比较复杂的，出现肝硬化情况以后，根据不同患者的情况，肝硬化能够潜伏数十年甚至几十年。只有少数患者是因为出现了大面积的肝叶坏死，肝脏进入了失代偿期，肝功能缺失而出现病情迅速发展的情况，在半年内就会形成医学上的肝硬化。
对于肝硬化患者来说，由于成因以其身体情况的差异，他们的临床表现也有所不同。重度肝硬化患者会出现肝衰竭的情况，还会引发一系列肝硬化并发症。而轻度的肝硬化患者有可能都不会出现临床症状，在体检的时候才会发现自己的肝硬化情况，对于没有定期体检习惯的农村人，如果他的体质特别好、心态也是积极乐观的，肝硬化的不良表现很难在他们身上体现，他甚至可能到死都不会知道自己患有肝硬化。
在临床上治疗肝硬化时，医生们将肝硬化分为两个时期，即代偿期和失代偿期，但是他们之间的界限又不太明显。基于我国是乙肝大国的现状，预防肝硬化要从合理预防肝炎做起，并养成良好的生活习惯。