肝不但是人体新陈代谢的关键器官，还掌握着人体营养物质的存储和运输流通。然而，就是这样一个起着重要作用的器官却时常因为人对它的漠视，增加了病变的可能。
小张在一家企业中，做着程序员的工作，是名名副其实的码农。由于企业的工作量很大，再加上在一线城市生活，小张的生活工作压力一直很大，常常半夜还在公司里加班。除此之外，因为工作强度大、时间紧，小张经常是有上顿没下顿，吃饭不仅随意更是狼吞虎咽。
原本小张很担心自己的身体，但是身边的同事都和他一样，平日里小张也从未感觉到身体的不适，便没有刻意去改变自己的生活饮食习惯。直到公司组织员工体检，小张经过一系列的检查后，才发现自己的身体在潜移默化中，已经出现了问题。
医生告诉小张，年纪轻轻的他已经患上了脂肪肝。小张很是不解，自己从来不酗酒也不抽烟，为什么会患上脂肪肝呢？医生从小张的口中了解到，小张熬夜已成常态，再加上由于工作的缘故，不按时吃饭。哪怕是吃饭，也常常是点外卖吃快餐。
这些不好的饮食和生活习惯，都是造成小张患上脂肪肝的罪魁祸首。医生在告诉小张平日生活中的一些需要注意的饮食后，并给小张开了一些药物，其中一种药叫作水飞蓟素。小张不禁好奇究竟水飞蓟素是什么？
一、水飞蓟素是什么？它有哪些功效和作用？
水飞蓟素对很多人来说是一种十分陌生的药物，水飞蓟素是从草本植物水飞蓟中提取出来的。其实早在多年前，西方就已经有了关于水飞蓟的记载。
大约在20世纪初期，德国的采菇工作者发现了一种可以解毒蘑菇毒素的草药，这种草药就是水飞蓟。由于水飞蓟的枝干切开后会流出像牛奶一样的白色汁液，所以人们也将水飞蓟称之为牛奶蓟、乳蓟等。
而在年出版的《中国药典》中，也将水飞蓟收录在其中，并将其归入了中药类的行列。
由于水飞蓟的营养价值很高，很多科学家对其进行了深入研究。而养肝护肝的水飞蓟素就是从水飞蓟这种草本植物中提取出来的。但是最初的水飞蓟素是一种含有水飞蓟宾、次水飞蓟素等的复杂混合物，并不是纯正的水飞蓟素，故而没有用于肝病的预防和治疗中去。
随后对这种复杂混合物做了提纯处理，从此走入了现代医学方法研究水飞蓟的时代。根据研究表明，水飞蓟素对肝细胞的修复和再生、抗肝纤维化、改善肝功能等有着重要的作用。目前已有临床证明，水飞蓟对肝损伤、肝毒性等的治疗有显著效果。
作为新研究出来的治疗肝损伤等肝脏疾病的新型药物，虽然人们对它并不熟悉，但是它确实目前来说治疗和预防肝病的最有效的药物和食材。那么水飞蓟素对肝可以起到什么作用呢？
1.保护肝细胞膜
水飞蓟素能够利用过氧化反应，维持细胞膜的流动性。除此之外，水飞蓟素还可以阻断部分真菌毒素跟肝细胞膜上的特异受体结合，从而减少癌变的发生。
其次，水飞蓟素还会抑制有害物质对肝细胞膜的攻击和跨膜转运，从而中断肝肠之间的物质循环，通过增强肝细胞膜的抵抗力来达到保护肝细胞膜和肝脏的作用。
2.促进肝细胞的修复再生
水飞蓟素可以与雌二醇在肝细胞中受体结合，完成结合的受体对于肝细胞核中的RNA聚合酶I的活性有增强作用，能够促进结构蛋白和酶的合成，从而间接促进合成细胞的DNA。这种行为对受损肝细胞有着一定的修复和再生作用。
3.防止肝纤维化
肝脏内过度沉积特别像胶原这类的迷茫性细胞外基质，就叫做肝纤维化，肝纤维化长期持续会导致肝硬化、肝衰竭等情况，从而危及到生命健康。有研究表明，肝纤维化的中心环节就是肝脏星状细胞（HSC）的激活，而水飞蓟素可以通过过氧化和直接抑制作用，阻止各种细胞对HSC的激活，实现抗肝纤维化的作用。
4.保护肝细胞
水飞蓟素不但可以预防细胞毒素入侵肝细胞，提高膜结构损伤后的恢复能力，同时水飞蓟宾具有抗氧化的作用，从而大大降低自由基对肝细胞的伤害，起到保护肝细胞的作用。
二、水飞蓟的正确食用方法
作为重要的养肝护肝药材，在日常生活中水飞蓟的正确食用方法是什么呢？总的来说，水飞蓟的食用方法主要有以下几种。
可以用开水冲泡。水飞蓟作为菊科植物，其干燥成熟的果实被打破碾碎后会成为水飞蓟粉，各大药店均有售卖。而粉状的水飞蓟食用起来也方便简单，取适量的粉状水飞蓟，加入适量的开水冲泡，等到水飞蓟完全融化后，饮用即可。
其次，还可以制成护肝片。除了用开水冲饮水飞蓟外，还可以买一些水飞蓟的剂片。这种片剂不但省时省力，更是一种不错的选择。除此之外，从水飞蓟中提取出来的有效护肝成分，更有利于身体吸收，护肝效果更立竿见影。
目前市场上的护肝片大多以水飞蓟素作为主要材料。当然，如果搭配其他的护肝药材，起到的护肝效果会更加的全面。尤其是对于长期应酬喝酒、经常熬夜加班、日常高脂饮食的人群来说，保肝养肝更需要包括水飞蓟在内的多种营养协同作用。
在了解了水飞蓟素对人体肝脏器官的保护作用后，不少人会重视对肝脏的保护。而水飞蓟素作为一种膳食补充剂，在服用时值得