原发性肝癌是指由肝细胞或者肝内胆管上皮细胞发生的恶性肿瘤。
其病因及发病机制不明确，可能与病毒性肝炎、肝硬化、黄曲霉毒素污染、饮用水污染、遗传、华支睾吸虫感染等有关。
原发性肝癌多起病隐匿，早期缺乏突出症状。当症状已经明显者，大多已进入肝癌中、晚期。一般在肝硬化的基础上发生，或者以转移病灶症状为首要症状，当肝脏原发灶较小时，此时临床容易漏诊原发灶，要特别警惕。
原发性肝癌最常见的症状就是肝区疼痛，50%以上患者或轻或重都存在肝区疼痛，当肿瘤组织生长过快、肝脏增大包膜膨大导致持续性胀痛或钝痛；当肿瘤侵犯膈肌时，可出现右肩或右背部牵涉痛；当肿瘤生长缓慢，则无痛感或者疼痛很轻；当肝脏癌结节破裂等，导致出血或者胆汁弥散，会引起剧烈腹痛，产生急腹症表现，从右上腹开始迅速延至全腹，出血量多会出血性休克。
肝脏呈进行性增大，质地坚硬，表面凸凹不平，出现大小不等的结节，边缘钝而不整齐。当肿瘤位于右肋弓下或剑突下时，上腹部局部隆起或饱满，体格检查时可扪及结节感；当肿瘤位于膈面，主要是向膈顶抬高。
肝癌晚期时可以出现黄疸，阻塞性黄疸为主，直接胆红素升高为主，肿瘤压迫或侵犯胆管、肝门区转移性癌结节或者淋巴结肿大压迫胆管造成阻塞所致；少数为肝细胞性黄疸，由于肿瘤组织肝内广泛转移浸润或合并肝炎、肝硬化所引起。肝硬化基础上发生肝癌的患者，基础病加重的表现明显。
比如在原有肝硬化基础上发生肝癌患者的腹水表现为迅速增加且具难治性，漏出液多见；出现血性腹水多因肝癌出血，少数因腹膜转移癌。
此外，患者可以出现逐渐消瘦、低热、食欲差、乏力、营养不良和恶病质等。转移至肺、骨、脑、淋巴结、胸腔等处，则产生相应的症状。当以转移灶症状首发而就诊时，需要避免漏诊。当肝癌患者出现自发性低血糖症、红细胞增多症、高钙血症、高脂血症、类癌综合征等表现时，临床上就叫伴综合征，是由于肝癌组织代谢异常或癌组织对机体影响而引起内分泌或代谢异常的一组症候群，临床上出现上述表现时也要注意。