肝硬化是什么？简单一句话：是在肝细胞广泛坏死基础上产生肝纤维组织弥漫性增生，并形成再生结节和假小叶，导致肝小叶正常结构和血液供应遭到破坏的结局。
故事的开始：正常成年人肝细胞平均生命周期为~天，缓慢更新。（但肝在被切除部分后，肝脏再生能力会加强）
故事的转折：肝细胞广泛坏死的基础上。（各种不同病因损伤等情况下，受损肝细胞难以再生）
故事的结局：肝小叶正常结构和血液供应遭到破坏。（代之以纤维包绕的异常的肝细胞结节（假小叶))
所以，肝硬化常被表述为肝病的终末阶段。
肝硬化发病隐匿、发作缓慢，没有早中晚期之分
因为肝脏的代偿能力强大，强大到肝脏生病，不表现出症状来。只有到肝脏顶不住了，它才表现出症状来。所以，肝脏的临床表现，大致分为肝功能代偿期和失代偿期。
一、代偿期
一部分代偿期肝硬化没有症状。
一部分症状较轻，可有腹部不适、乏力、食欲减退、消化不良和腹泻等症状，这些症状无特异性，也就是说通过这些症状难看出肝脏有问题。
影像学检查（如CT、B超等）可发现代偿期内肝脏病变，但肝功能检查可以无异常。
二、失代偿期
出现腹水是肝硬化进入失代偿期的标志。
失代偿期的表现明显异常，但不单于症状、体征，并发症的出现更加突出。
1、症状
食欲缺乏最常见，其次有乏力进行性加重、腹胀、肝区隐痛、腹泻。体重减轻也多见，但在腹水出现及水肿时会使体重减轻不明显。
出血倾向：为凝血功能障碍引起，可出现牙龈、鼻腔出血、皮肤紫斑或出血点，女性月经过多。
内分泌失调：男性有性功能减退、乳房发育；女性有闭经及不孕。在进入失代偿期，平时血糖不高而此时出现升高，常为伴发糖尿病；严重肝细胞功能衰竭者却常发低血糖。
2、体征
面色黝黑，面部有毛细血管扩张、口角炎等。皮肤上见蜘蛛痣、肝掌。胸腹皮下的静脉（青筋）增大或曲张，甚至在肚脐周围突起形成海蛇头状。
3、常见并发症及表现
①呕血、黑便
为食管胃底静脉破裂出血，是肝硬化较为常见和严重的并发症。
②腹水短期加重伴腹痛、发热
常为自发性细菌性腹膜炎。由于腹水是细菌的良好营养剂，所以在出现腹水后常容易导致该病。
③原发性肝癌
肝脏进行性增大，质地坚硬如石，表面结节状。
④少尿、无尿、恶心
常见为肝肾综合征，即肝硬化引起的肾衰竭。
⑤杵状指、发绀、呼吸困难
常见肝肺综合征，即肝硬化引起的肺功能衰竭。
总之，肝硬化代偿期表现隐匿，而且症状无特异性，早期发现常需依赖影像学检查，甚至组织学检查。失代偿期则表现明显，且影响多个系统致出现异常，如泌尿系统、呼吸系统、神经系统、内分泌系统等，并发症的出现常加重病情而危及生命。