“50年后，中国将根除乙肝疾病。”这句话不是我国某位科学家说出来的慷慨壮语，而是美国默克医药公司卸任总裁和生物科学家罗伊·瓦杰洛斯先生在接受采访时所说的。这背后有什么伟大而感人的事迹呢？
乙肝又称为乙型病毒性肝炎，它是一种由乙型肝炎病毒（HBV）引起的传染性疾病。它可以引发脂肪肝、肝硬化等波及全身系统的并发症，是影响人类健康的一大疾病杀手。乙肝主要有两种传播途径，即血液和体液。在乙肝疾病爆发区域，感染的主要途径是母婴分娩时传染和幼年时期接触传染。胎儿和新生婴儿感染病毒后，90%以上会发展成为病毒携带者。而儿童感染病毒后，发展成为病毒携带者的几率大大低于胎儿和新生婴儿，成人则更低。所以，想要从源头切断这种疾病的传播，就需要给新生婴儿和儿童接种乙肝疫苗。
年10月，罗伊·瓦杰洛斯出生在美国新泽西州。年，25岁的罗伊·瓦杰洛斯获得了哥伦比亚大学医学院的博士学位。之后他就任职于美国国家卫生研究院。年初，罗伊·瓦杰洛斯应本国著名制药企业默克公司邀请，担任默克公司研发部副主任。任职一年后，罗伊·瓦杰洛斯升任为主任。从开始，罗伊·瓦杰洛斯带领默克公司的研发小组用了十年时间，于年成功研发出了可以由工厂大规模生产的重组酵母乙肝疫苗。这是人类医学史上第一支基因工程疫苗。罗伊·瓦杰洛斯也因为这一杰出的研发贡献，成为了默克公司的总裁。
年7月1日，我国科学家研发出了首代血源性乙肝疫苗。而也就在重组乙肝疫苗研发出的同一年，我国科学家研发成功的血源性乙肝疫苗获批投入生产。所谓血源性乙肝疫苗就是从病人血液中分离出来的乙肝表面抗原。重组酵母乙肝疫苗则是把乙肝表面抗原基因嫁接入酵母，酵母细胞所产生的活性能够达到和血源性乙肝疫苗相同的免疫效果。由于技术限制、感染风险和高昂成本，我国当时只能小量投产血源性乙肝疫苗。而正所谓是生命不等人，在上世纪七八十年代，乙肝是我国第二大致死疾病。因此，能否大规模的生产乙肝疫苗，意味着能否拯救更多的生命。
在这种迫切形势下，我国于年派遣代表团到美国考察。当时默克公司向我国代表团展示了他们研发出的重组酵母乙肝疫苗技术。年9月，我国代表团在美国和默克公司就引进重组酵母乙肝疫苗技术进行洽谈。年9月，在罗伊·瓦杰洛斯的拍板下，美国默克公司以万美元的低价将他们研发出的世界最新基因重组酵母乙肝疫苗技术转让给中国，双方签订了转让合同。合同规定每年产出万剂疫苗，保证中国为所有新生婴儿接种乙肝疫苗。而根据合同，培训工作分两个阶段进行：第一阶段是我方工作人员到美国默克公司学习。第二阶段是美国默克公司派出技术人员到中国援助建厂。
中国完全生产出相等质量的重组乙肝疫苗后，默克公司退出所有干预，工厂完全归中国所有。除万美元外，默克公司不会再收取专利费和产品利润分红，也不会向中国出口本国生产的重组酵母乙肝疫苗。年，我国生产出了首批重组酵母乙肝疫苗。根据相关统计，从年到年的25年中，我国最少有5亿新生婴儿接种了重组乙肝疫苗。这样庞大的接种量也会正如罗伊·瓦杰洛斯先生所言：50年后，中国将根除乙肝疾病。对于此事，罗伊·瓦杰洛斯先生在接受采访时这样说道：以万美元的价格把重组酵母乙肝疫苗卖给中国，在商业上我们没有盈利。
我们培训中国技术人员和派遣技术人员到中国援助建厂的费用，完全超过了这个价格。虽然没有利润，但这是一件很正确的事情，因为它可以拯救很多生命。我曾是名医生，我很愿意看到自己可以预防某一种疾病。无疑，重组酵母乙肝疫苗是罗伊·瓦杰洛斯先生送给我国的无价礼物。但从年开始，罗伊·瓦杰洛斯先生对我所做的卓越贡献，从未在我国公共媒体上报道过。我国人民一直欠他一个谢谢。在此，我们向这位智慧、仁慈的，至今已经91岁高龄的科学家致敬。