肥胖的流行导致了慢性病患病人数的激增，从II型糖尿病、高血压、心脏病到癌症。最近，健康专家发现了与肥胖相关的另一种慢性疾病：非酒精性脂肪肝，它是工业化国家中最常见的一种慢性肝病。本病的频谱范围从具有良性预后的简单形式（脂肪变性）到潜在的递进形式——可能导致肝硬化的非酒精性脂肪性肝炎。约有5%~10%的患者从简单形式发展为非酒精性脂肪肝。
医生通常将脂肪肝与过量饮酒或慢性病毒性肝炎联系在一起。然而，流行病学家们发现了越来越多缺少这两个因素而被诊断为脂肪肝的患者。尽管这种现象一般在西方世界较为普遍，但是根据《胃肠病学和肝脏病学》杂志年刊登的一篇文章记载：在亚洲，非酒精性脂肪肝的患病率介于12%~24%之间。而且，在中国和日本，非酒精性脂肪肝发病率在过去10~15年间几乎增加了一倍。
如何诊断非酒精性脂肪肝？
医生往往借由超声波检测脂肪在肝脏中的堆积情况来进行诊断。血液检测可能会显示肝酶（转氨酶）升高，这代表肝脏有炎症（肝炎）。不幸的是，由于相关研究并不能断定引起非酒精性脂肪肝的确切病因，因此医生不能为这种病的患者提供确定性治疗。不过，研究发现了一些有趣的关联，由此产生了一些看似有理的假说，提出了生活方式对于非酒精性脂肪肝所起的重要作用。
引起脂肪肝的病因是什么？
最受认同的潜在问题似乎是典型西式饮食具有热量高的特点，其中含有丰富的加工食品、简单碳水化合物及饱和脂肪。如果再加上不做运动，就会造成体重增加，最终导致非酒精性脂肪肝在成人和儿童间盛行。
年，《肝脏病学》杂志上刊登的一项研究发现，通过加强改变生活方式来减少7%~10%的体重，不仅能够改善转氨酶的水平，而且还能改善肝脏组织在显微镜下的外观。目光转向国内，年，《世界肝脏病学》杂志刊登了一项在青岛市城阳区进行的研究，这项研究结果也表明了强化干预生活方式超过6~12个月，能够改善非酒精性脂肪肝的病情。上述两项研究以及无数的其他研究表明，经由健康的生活方式来减轻体重，是减慢甚至改善超重患者的非酒精性脂肪肝发展进程的最佳途径。
为何体重超标会在非酒精性脂肪肝的病因问题上扮演着重要角色，其原因目前尚未完全揭晓。最流行的理论与“胰岛素抵抗”有关。这种思想来源于事实，即超重促使人体产生了胰岛素抵抗（胰岛素敏感性较低）。胰岛素是一种调节人体血糖的荷尔蒙。对胰岛素不敏感意味着：仅仅为了将血糖控制在正常范围内人体就需要产生更多的胰岛素。胰岛素抵抗是超重之所以成为糖尿病主要风险因素的原因之一。除了损害其他人体器官之外，胰岛素水平高对肝脏产生的慢性轰击会造成肝损伤，并最终导致非酒精性脂肪肝。
不过，重要的是要记住：并不是每一个超重的病人都患有脂肪肝，也不是所有的脂肪肝患者体重都超标，这表明遗传易患病体质以及其他与体重无关的因素也在起着重要的作用。例如：胆固醇和（或）甘油三酯的水平高、饮用软饮料、II型糖尿病和高血压也已被认定为是导致非酒精性脂肪肝的风险因素。
有什么方法能治疗非酒精性脂肪肝？
尽管还没有既定的疗法或强化调整生活方式的方法，但以下这些策略或许有助于预防非酒精性脂肪肝、减慢疾病的发展进程甚至改善病情。
1)逐步减轻体重：如果医生认为您体重超标或肥胖，那么减少您摄入的热量并且增加体力活动就显得格外重要。这将有助于同时减少与非酒精性脂肪肝有关的大部分主要的风险因素。一般而言，每天减少摄入~卡路里热量将使每周的体重减轻1~2磅。全面地看这个问题，一块蓝莓烤饼的平均热量大约是卡路里；一盎司薯片的热量是卡路里；一只黄油羊角面包的热量是卡路里。饮食策略应当包括减少精制碳水化合物（如白糖和白面粉）、加工食品、胆固醇和饱和脂肪酸的摄入量，同时增加天然食品（水果、蔬菜、豆类、豌豆、种子和坚果）的食用量。当前的指南鼓励人们每周进行分钟适度的体力活动。
2)少喝软饮料：此外，最新研究（包括《肝脏病学》杂志年刊登的一项研究在内）显示，饮用软饮料（普通饮料和减肥饮品）是导致人们患上酒精性脂肪肝的一个重要因素，并且不受其他风险因素的影响。人们认为这主要是由于使用了焦糖色素的缘故，而且普通饮料中还含有大量果糖而减肥饮料中含有大量阿斯巴甜（人工甜味剂）。
3)绿茶：据《营养总揽》杂志年刊登的一篇文章记载，有一些强有力的证据证明，绿茶提取物能够减慢小鼠的非酒精性脂肪肝的病程发展和（或）进程。研究人员认为这些研究令人信服，这足以保证人体试验的开展。由于绿茶提取物的安全性还未经确定，因此不建议日常摄入高剂量的绿茶提取物。完整的人体试验尚未进行，因此无法确定实际上需要饮用多少绿茶才能对肝脏产生和绿茶提取物相似的健康效益。年，刊登在《英国医学》杂志上的一项研究发现，每天饮用10杯或更多杯绿茶能够改善患者的肝脏转氨酶水平；可能这样的饮茶量有点太多了，大多数人无法长期保持这种饮茶习惯。但是不管怎样，每天喝上几杯绿茶可能会有一定的好处。
4)咖啡：多项研究表明，这种广受欢迎的饮料具有保护肝脏的作用。美国国立糖尿病消化道疾病和肾病研究所的科研人员发现，每天饮用相当于2.25杯咖啡的丙型肝炎患者遭受丙型肝炎引起的严重肝损伤的情况较少。《肝脏病学》杂志年刊登的一项研究指出，饮用咖啡也能减慢非酒精性脂肪肝的进程。尽管科学研究仍然需要准确测定出非酒精性脂肪肝患者需要饮用多少咖啡，但是基于现有证据，大多数专家不会阻止非酒精性脂肪肝患者饮用适量的咖啡。
5)酒精：据《美国胃肠病学》杂志年刊登的一篇文章所述，直到进行了更科学的研究之前，“患有非酒精性脂肪肝的人士必须禁止饮用任何种类及含量的酒精饮料”。
请勿使用不必要的药品
虽然有大量证据证明非酒精性脂肪肝与肥胖症有关，但是仍然有许多关于非酒精性脂肪肝的内容需要学习。不过，基于最有效的医学证据，无论您是否患有非酒精性脂肪肝，保持平衡、健康的生活方式都是保护您的肝脏和整体健康的明智之选。
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