当机体不能再对肝硬化引起的肝的逐渐衰竭进行补偿时，急性失代偿性肝硬化的风险很高。
肝脏有多种功能:储存营养物质和维生素，产生葡萄糖、凝血因子和激素，分解*素、药物和酒精。长期酗酒、病*或其他疾病会损害肝脏，导致慢性肝病。如果不进行治疗，慢性肝病会导致晚期肝硬化，此时肝组织变成结缔组织，使肝脏越来越不能履行其功能。其结果是:血液的凝血能力受损，有*代谢产物增强，肝脏得不到充分的血液供应，供应肝脏的门静脉血压升高。
身体试图补偿肝功能下降。例如，新的静脉从食道，胃和肠的替代循环发展成为静脉曲张。当疾病发展到这种补偿不再可能的地步时——医生们称之为急性失代偿性肝硬化——情况就会危及生命:组织液(腹水)聚集在腹腔内，导致细菌感染和内部出血，例如在食道。注意力难以集中、情绪波动和嗜睡是大脑中*(肝性脑病)的迹象，可导致肝性昏迷。
1.第一个临床病程的特点是血液炎症值高，表明全身炎症反应。入院后三个月内，许多身体器官衰竭：急性失代偿变为“急性慢性肝衰竭”（ACLF）。因此，医生将这种变异称为前ACLF。半数以上的患者死于该病；只有三分之一的人在一年后存活下来。
2.第二个临床疗程的患者不发生ACLF，炎症值中等。然而，他们患有门静脉明显的高血压。大约20%的人在接下来的三个月内死亡，另外15%的人在接下来的一年中死亡。医生们将这种变异命名为“不稳定失代偿性肝硬化”。
3.第三个临床疗程的患者炎症值不高，并发症也不频繁。他们在头三个月不会产生ACLF。然而，在一年之内，十分之一的人死亡。医生们称这种变异为“稳定失代偿性肝硬化”。
针对aclf前患者群体，以便在入院前确定这一群体，以便及早实施预防措施非常重要，也是研究的重要方向。