中医学载“酒客多膈病”，就是说，酒类对人体的气管与胃有一定的灼蚀，能引起黏膜组织增生的病变，久而久之则易发展成癌。
适当饮酒有益于健康。从医学角度看，少量饮酒可以活血行气，促进消化。如果好饮贪杯，终日沉溺于烈酒之中，就会对身体大为有害。事实证明，嗜酒者易生癌。
严格地讲，饮酒不是患病的直接原因，但饮酒是致癌物的助手或推销员，能促进致癌物的致癌作用，还能抑制免疫系统的功能。另外，酒精可以刺激垂体的分泌，加快细胞分裂的速度，增加癌症发生的易感性。长期大量饮烈性酒可以诱发气管癌、肝癌、口腔癌、乳腺癌、胃癌、肠癌等。美国学者对华盛顿黑人居住区调查表明，当地气管癌的发病率为28.6/10万人，这种高发率与当地黑人大量饮酒，尤其是饮烈性酒有关。女性饮酒者乳腺癌发病率比不饮酒的女性高1～2倍。有趣的是，有人调查了因宗教信仰而不饮酒的人，结果发现他们极少有人患癌。
有人在酒饮料中发现含有致癌的亚硝胺，在玉米、大米、高粱酿成的酒中发现有黄曲霉毒素的污染。酒中含有的醇类和醛类，可能也会间接致癌。
长期饮酒会造成酒精性肝硬化，而肝硬化是肝癌的发病基础。男性每日饮酒80克，女性每日40克，5年时间可发生脂肪肝，若每日饮酒～克，8天即可发生脂肪肝。轻、中度酒精肝和脂肪肝可完全治愈，但重度病变则可发展为肝纤维化乃至肝硬化。另外，长期饮酒还会造成维生素B1、维生素B6和叶酸的缺乏，而维生素B6和叶酸对人体是至关重要的。所以，在饮酒前后最好适当地补充维生素A、维生素C、维生素B等。
酒精和烟草的毒性又具有协同作用。如果一个人既吸烟又饮酒，那么这个人患癌症的危险性则成倍增加。国际癌症研究所的一项调查发现：大量吸烟（20支/日）、中等度饮酒的人较同等量饮酒、少量吸咽（10支/日）的人患气管癌的可能性要大5倍。既大量吸烟又大量饮酒者危险性则增加40余倍。可能是酒精溶解了吸烟时留在口腔、咽喉处的致癌物质，并促使其被黏膜吸收所导致。
因此应对那些终日沉溺于烈酒之中的酒客们给予忠告：饮酒必须节制。有肝炎、肝硬化的人应当坚决戒酒。
俗话说：“烟酒不分家”。这并非人们的心理习惯，而是有着生理上的原因。若尼古丁和酒精这一对“麻醉品”相结合对健康危害更大。美国科学家通过动物实验发现，香烟中的尼古丁可明显降低血液中酒精的浓度，因此，抽烟者比不抽烟者酒量要大。由于尼古丁能降低血液中酒精的浓度，抽烟的酗酒者不能很快地得到醉酒的“快感”，便会喝更多的酒；尼古丁虽然能够降低酒精的浓度，却不能减少酒精分解时产生的乙醛，故使乙醛对大脑、肝脏和心脏及其他器官产生更多的毒害。
